中国人没有参与地理大发现，是由于中国缺乏参与地理大发现的理想的自然地理条件和位置，因为从中国横渡太平洋到美洲的距离是从西欧或西非横渡大西洋到美洲的距离的几乎三倍。中国缺乏从事地理大发现的合适的政治地理环境。中国人难以向南航海去发现澳洲，因为文明的东南亚把中国和澳洲隔开。如果明王朝要向北探险去发现北亚一西伯利亚，又被游牧民族如蒙古人、女真人-满人、维吾尔人、哈萨克人等锁闭。中国优越的经济地理状况在地理大发现方面反而起了负作用。中国自来是个大国，地域辽阔、物产资源丰富、经济发达，而且其人口直到明末清初仍不多。中国在经济上不需要外贸和外国，因此在中国，海陆探险和地理发现缺乏经济刺激和人口压力。明清时期有能力支持大规模远洋航海的封建专制政府最为重视稳固自身统治，而海洋对它们来说似乎总是倭寇和一些割据势力的巢穴，可能从中获取的经济利益不足以抵消其政治风险。清王朝对海洋造船事业的种种限制，从表面上看，只是对民间海外贸易活动的一种控制手段，而实际上其思想根源仍然在于传统“重农抑商”、“重陆轻海”的观念意识。