年，清朝走向覆灭。就像一座风雨中的房子，尽管表面上看起来坚持到底，但内部早已腐朽倒塌了十几年。

年6月21日，列强以义和团为借口伤害侨民，八国联军攻陷了大沽炮台。在西方列强的共同进攻下，慈禧太后以大清光绪帝的名义向英国、美国、法国、德国、意大利、日本、俄罗斯、奥匈帝国、西班牙、比利时和荷兰等十一国宣战。

慈禧的这一行动似乎有些急躁和浮躁，在列强环伺的情况下，或许选择拉派打派，忍耐十余年直到一战爆发，可能会有选择边站的机会。

然而，自8月15日列强进占北京以来，慈禧和光绪帝带领着亲贵大臣仓皇离开京城逃往西安，并在那里逗留了一年多。为了避免被洋人活捉和追击，慈禧下令东南各省北上勤王。

然而，两广总督李鸿章、两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、闽浙总督许应骙、铁路大臣盛宣怀、山东巡抚袁世凯、安徽巡抚王之春、广东巡抚德寿以及其他督抚都置之度外，私自与外国签订了和平协议，无论北方形势如何，要求列强不得进入长江流域和各行省内地，这在历史上被称为东南互保。

参与并拥护东南互保的这些封疆大吏无视朝廷的诏令，在乱世中保持着难得的冷静，如果他们随波逐流，东南一带将不可避免地陷入混乱和苦难。

这一刻，慈禧完全绝望了。她知道东南各省拒不奉旨，意味着清廷的威信已经丧失殆尽，即使她能侥幸回到京城，大清已经不复存在往日的辉煌。经历了劫后余生，慈禧难免感到落寞。事态为何演变到如此地步呢？

年，清朝与列强签署了《辛丑条约》。根据该条约，中国被要求支付庞大的赔款，拆除炮台，允许外国驻军，并限制了军火进口。这对清朝造成了巨大的经济和军事压力。此前的甲午战败已经为清朝埋下了危机的种子。

《辛丑条约》签订之后，慈禧太后成功返回京师，但她面对的是一个名存实亡的大清朝廷。然而，慈禧并没有对那些封疆大吏进行惩罚，反而赞扬他们的明智选择。她称赞他们"度势量力而不欲轻构外衅者，诚老之谋国之道也"。事后，盛宣怀被封为太子少保，刘坤被授予一等男爵，其他督抚也获得了不同的封赏。

尽管慈禧明知东南督抚们在朝廷危难之际作壁上观，甚至公推李鸿章为清朝灭亡后的"总统"，但慈禧只能装作不知道。

最终，年，宣统皇帝（溥仪）宣布退位，大清王朝终结，国祚维持了年（年-年）。